L'EIC Accelerator est l'un des instruments de financement les plus prestigieux et attractifs, mais aussi l'un des plus compétitifs, d'Horizon Europe pour les start-ups individuelles et les petites entreprises développant des innovations révolutionnaires. Trois anciens participants à Fit 4 Start qui ont reçu un financement ont partagé leurs meilleurs conseils sur les choses à faire et à ne pas faire lors de l'événement Fit 4 Start Alumni qui s'est tenu le 25 mai 2023.
Lena Mårtensson
Demander un financement de l’EIC Accelerator est un défi: le processus de demande (de la soumission initiale à la signature de l'accord de subvention, en cas de succès) prend en moyenne un an, et le taux de réussite est généralement de 2 à 5 %. Alors cela vaut-il le coup ? «Certainement – tant que vous remplissez les critères de sélection, bien sûr», confirme Inna Perepelytsya, Senior Advisor Start up Acceleration chez Luxinnovation, qui a animé la discussion lors de l'événement Fit 4 Start Alumni. «Le financement est vraiment attractif: vous pouvez obtenir jusqu'à 2,5 millions d'euros de subvention, et il est également possible de demander une participation jusqu'à 15 millions d'euros. De plus, les entreprises sélectionnées bénéficient d'un coaching, d'un mentorat et d'un accès aux investisseurs et aux entreprises, ainsi que d'une reconnaissance européenne de leur potentiel et de leur excellence».
Pour Cédric Spaas, CEO d'Arspectra, spécialisée dans les solutions de réalité augmentée pour les spécialistes de la santé, le financement de l’EIC aide l'entreprise à faire un grand pas en avant. «Une entreprise de technologie médicale rencontre des défis spécifiques: une fois que vous avez développé votre technologie, vous devez encore la valider cliniquement et satisfaire à toutes les exigences réglementaires. Cette validation clinique peut être très coûteuse, et bien que les investisseurs puissent croire en votre produit, ils hésitent à investir si le succès et le délai de mise sur le marché sont difficiles à estimer. Pour les technologies hautement innovantes en particulier, le processus réglementaire peut être encore plus difficile. Le financement de l'EIC Accelerator est excellent car il nous aide à surmonter cette première phase d'incertitude et à générer des preuves de succès clinique».
Le financement de l'EIC Accelerator est excellent car il nous aide à surmonter cette première phase d'incertitude et à générer des preuves de succès clinique.
Un autre participant précédent de Fit 4 Start, le développeur de solutions ophtalmologiques innovantes AkknaTek, voit des avantages similaires. «La subvention de l’EIC Accelerator nous aidera à terminer notre processus de développement et à mener à bien la validation clinique de notre produit dans un environnement clinique multicentrique, démontrant les avantages cliniques à long terme», déclare le CEO Edgar Janunts. «Une fois que nous aurons été en mesure d'intégrer la technologie dans une routine clinique, cela attirera des investissements privés supplémentaires».
Pour Circu Li-ion, qui a développé une technologie innovante pour démanteler les batteries usagées et récupérer jusqu'à 90 % des cellules de batterie pour une application utile de seconde vie, la subvention EIC a déjà apporté des changements significatifs. «Le financement accélère radicalement notre développement et nous permet d'embaucher en permanence les meilleurs talents. Nous élargissons notre équipe de données et d'intelligence artificielle (IA) qui travaille sur le traitement et la valorisation de l'énorme quantité de données de batterie que notre travail génère», déclare le co-fondateur et CTO Xavier Kohll. «Pour moi, cela m'a ouvert les yeux sur les efforts que vous devez déployer pour trouver, sélectionner et embaucher de bonnes personnes».
Le financement accélère radicalement notre développement et nous permet d'embaucher en permanence les meilleurs talents.
Xavier Kohll
Alors que le financement permet souvent une croissance rapide de l'équipe, Edgar Janunts conseille aux autres candidats d'avoir une vision à long terme de leur développement. «J'ai vu d'autres entreprises qui ont eu du mal à maintenir leur personnel une fois l'argent de la subvention épuisé. Vous devez éviter de changer d'une manière qui mettrait l'entreprise sous tension une fois le financement épuisé».
Les candidatures à l’EIC Accelerator peuvent être soumises à tout moment. Si la demande initiale (étape 1) remplit les critères de financement de base, l'entreprise sera invitée à soumettre une demande complète (étape 2) à l'une des dates limites périodiques (en moyenne 4 fois par an). «Les candidatures complètes sont évaluées par des experts et les entreprises sélectionnées sont invitées à des entretiens en face à face, qui constituent la troisième étape finale du processus de sélection», explique Inna Perepelytsya.
Que la rédaction de la candidature soit ou non confiée à des consultants est une question de choix. «Personnellement, je ne sous-traiterais pas la rédaction de la proposition, mais j'investirais plutôt le temps et les efforts nécessaires pour faire le travail moi-même, puis vérifier auprès d'experts si la proposition répond à tous les critères», déclare Edgar Janunts.
Les entreprises luxembourgeoises qui souhaitent postuler à l'EIC Accelerator peuvent se faire aider par Luxinnovation. «Nous sommes là pour accompagner les candidats tout au long du processus», déclare Francisco Melo, Advisor – European R&D and Innovation Support chez Luxinnovation et point de contact national luxembourgeois pour l’EIC Accelerator. «Nous pouvons expliquer comment postuler, donner des recommandations sur la façon de remplir le formulaire et préparer des présentations et des vidéos connexes et fournir des commentaires sur les candidatures. Nous pouvons également aider les entreprises à trouver les bons experts dans la base de données EIC qui peuvent les accompagner sur des aspects spécifiques de leurs applications».
Nous sommes là pour accompagner les candidats tout au long du processus.
Francisco Melo
Le meilleur conseil des gagnants de l'EIC Accelerator à ceux dont les candidatures sont rejetées est: n'abandonnez pas. « Il faut juste postuler à nouveau, mais prenez-le très au sérieux et entourez-vous de bons experts», déclare Cédric Spaas. « Nous avons échoué plusieurs fois, mais au final, cela en valait certainement la peine».
