Fonds pour l’innovation: un accompagnement sur-mesure

Depuis 2020, le fonds pour l’innovation représente l’un des plus grands programmes de financement au monde pour le déploiement de technologies vertes et innovantes. Lancé par la Commission européenne, il est doté d’un budget de 40 milliards EUR pour la période 2020-2030. Il constitue un élément-clé de la stratégie de l’Union européenne visant à lutter contre le changement climatique et à promouvoir une croissance durable. 

Il s’agit d’un instrument financier important conçu pour soutenir des projets innovants qui contribuent à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à faire progresser la transition de l’Europe vers une économie à faibles émissions de carbone. 

Dans bon nombre de domaines, au-delà du seul champ d’action du fonds de l’innovation, les initiatives se multiplient. «Je suis les dossiers de politiques industrielles depuis 25 ans et je peux dire que je n’ai jamais vu autant d’initiatives lancées simultanément. Cela représente enfin un véritable changement de paradigme», a témoigné Tom Theves, Secrétaire général du ministère de l'Économie, des PME, de l'Énergie et du Tourisme, lors du dernier Innovation Fund Infoday organisé par Luxinnovation fin janvier. 

Que vise le fonds pour l’innovation?

Début décembre, un nouvel appel à projets à été lancé, destiné à tout type d’entreprise. L’enveloppe budgétaire qui lui est dédiée est de 5,2 milliards EUR, en soutien de projets affichant des dépenses d’investissement (capex) d’un minimum de 2,5 millions EUR. 

Les secteurs prioritaires incluent: 

• les industries énergivores;
• les solutions d'énergie renouvelable et de stockage d'énergie;
• la capture, l’utilisation et le stockage du carbone;
• la mobilité propre;
• les bâtiments à émissions nettes zéro. 

Echo-Wave, le pionnier

Au Luxembourg, un seul projet bénéficie, pour l’heure, du soutien du fonds pour l’innovation: Echo-Wave, porté et coordonné par la société luxembourgeoise GPSS (Green Power Storage Solutions). Il s’agit du développement d’un parc composé d’une éolienne, d’une surface de 5,5 hectares pour une centrale solaire agricole et de 2.500 m2 de surface de production pour de l'hydrogène renouvelable. 

L’enveloppe reçue du fonds pour l’innovation s’élève à près de 13 millions d’euros, ce qui complète le soutien national fourni par le ministère de l'Économie. GPSS a aussi, en effet, été retenue lors de l'appel pilote national pour la production d'hydrogène vert.

Une quantité attendue de 2.900 tonnes d'hydrogène renouvelable est prévue d’être produite durant les dix premières années d'exploitation. Le volume annuel de production d'hydrogène renouvelable correspond à plus de 60 % de la demande actuelle d'hydrogène du Luxembourg.

GPSS a bénéficié, tout au long de son parcours, du soutien de Luxinnovation. «Dès nos premiers pas en 2021, dans une période très précoce du financement de notre entreprise, nous avons déjà sollicité l’agence pour étudier la faisabilité et développer notre concept de centrale solaire agricole qui soit adapté au paysage luxembourgeois, mais aussi à la stratégie et à l'ensemble des objectifs des agriculteurs», explique Philipp Fisch, directeur technique chez GPSS. 

Ce n’est que plus tard, dans les discussions, que l’opportunité d’un financement européen est apparu. Au détour des travaux réalisé par une task force nationale sur la question de l’hydrogène, il est apparu d’autres possibilités concrètes de co-financement via le fonds pour l’innovation. «Compte tenu de la maturité que nous avions déjà acquise en l’espace de deux ans, nous étions légitimes pour se positionner sur ce fonds», se souvient M. Fisch. «Nous savions très bien, à ce moment-là, où nous souhaitions développer notre projet (à Kehlen, ndlr), quels étaient les actifs nous voulions mettre en place, comment nous voulions techniquement installer et faire fonctionner l'usine, ce que nous allions développer et ce que nous devions développer.» 

Un investissement pour l’avenir

L’accompagnement de Luxinnovation s’est concrétisé, en premier lieu, par une analyse approfondie du cahier des charges du fonds de l’innovation, et des différentes obligations administratives liées à la soumission du projet. «À chaque étape de la candidature, nous faisions le point et entamions l’étape suivante, en nous appuyant sur les conseils et les retours des équipes de Luxinnovation». 

Entre décembre 2023 et avril 2024, date du dépôt du dossier, les séances ont donc été intensives. «Même sans avoir la garantie que notre projet serait retenu, nous avons considéré tout ce processus comme un investissement. Il nous a permis de bien nous positionner devant l’exigence de maturité opérationnelle, financière et technique dont nous devions faire preuve. Cela nous a évidemment servi aussi pour d’autres demandes ultérieures, notamment sur le plan national.»

Les deux financements obtenus sont, par ailleurs, parfaitement complémentaires. Si le fonds pour l’innovation couvre les dépenses d'investissement et les coûts éligibles pour trois années, la subvention nationale que nous avons reçu concerne les dépenses opérationnelles sur une période de 10 ans.»

Le projet est aujourd’hui dans la phase de clôture financière et de finalisation des contrats avec tous les fournisseurs et les prestataires, ainsi que la préparation des différents permis (environnemental, construction, exploitation). La mise en service du site de production d’hydrogène vert est attendue pour fin 2027. 

Luxinnovation, le point de contact national

En tant que point de contact national pour le Fonds d'Innovation, Luxinnovation propose:

• des conseils en phase initiale;
• une assistance continue tout au long du développement des propositions;
• des réponses aux questions;
• des examens des dossiers, y compris les annexes

Le projet Echo-Wave est un cas d’école. «D'abord, nous avons tenu des réunions initiales avec GPSS avant même le lancement de l'appel et nous avons conseillé sur la manière de démarrer», explique Sanna Alaranta, Senior Advisor - European R&D and Innovation Support chez Luxinnovation. «Nous avons ensuite soutenu en trouvant des réponses tout au long du processus de candidature et pendant la préparation de l'accord de subvention. Enfin, avant la soumission, nous avons examiné le projet de proposition, incluant la description technique et l'étude de faisabilité. Cette participation réussie au Fonds d'innovation très compétitif représente une réalisation exceptionnelle pour le Luxembourg et la Grande Région.»

* production d'énergie solaire sur des terres agricoles