Regards croisés par trois entrepreneurs expérimentés et la CEO de Luxinnovation sur le soutien du pays aux startups et les points pouvant être améliorés.
Lena Mårtensson
Cependant, il reste encore du chemin à parcourir pour que le pays devienne une véritable «Startup Nation». Une table ronde intitulée «Le chemin du Luxembourg vers une Startup Nation», tenue lors du Luxembourg International Business Summit le 4 juin 2024, organisée par la Chambre de commerce britannique pour le Luxembourg, s'est concentrée sur les prochaines étapes à franchir.
La croissance rapide de la communauté des startups au Luxembourg reflète l'attractivité internationale du pays. La plupart des fondateurs viennent de l'étranger et choisissent le Luxembourg pour diverses raisons. Tadaweb, une plateforme de données pour le scaling de l'intelligence open-source permettant de découvrir et d'analyser des informations sur internet, est arrivée au Luxembourg en 2011.
«Nous étions initialement basés à Bruxelles, mais très tôt nous avons eu l'opportunité de visiter un salon technologique au Luxembourg et de découvrir l'écosystème local. C'était incroyable», a expliqué Genna Elvin, fondatrice de Tadaweb. «Les installations disponibles à l'incubateur Technoport et la position centrale du pays, facilitant les voyages vers Londres ou Paris, étaient attrayantes.»
Le soutien le plus précieux est venu de Luxinnovation. Nous avions une personne de contact dédiée qui comprenait vraiment ce que nous voulions faire et nous a soutenus tout au long du processus.
Genna Elvin, Tadaweb
Cependant, le facteur le plus important dans la décision de l'entreprise de déménager a été le soutien fourni par l'écosystème. «Le soutien le plus précieux est venu de l'agence nationale d'innovation Luxinnovation, qui nous a aidés à développer notre business plan et notre modèle économique, ainsi qu'à accéder à différentes ressources. Nous avions une personne de contact dédiée qui comprenait vraiment ce que nous voulions faire et nous a soutenus tout au long du processus.»
Leo Benkel, fondateur de la société de conseil en technologie Pure Lambda, est arrivé au Luxembourg après 10 ans dans la Silicon Valley et a eu une expérience similaire. «Mon principal choc culturel concernait la quantité de soutien reçue. J'ai une fois reçu un appel inattendu de la Chambre de commerce et j'étais vraiment nerveux car je pensais que nous avions fait quelque chose de mal. Mais ils voulaient juste savoir si j'avais besoin de quelque chose!»
Le soutien aux startups en phase de démarrage est l'une des forces reconnues du Luxembourg. Les principaux efforts doivent maintenant se concentrer sur le développement des conditions appropriées pour que les startups plus matures puissent se développer, tant en termes de portée de marché que de taille. Tadaweb, qui compte aujourd'hui plus de 100 employés et des bureaux à Londres, Paris et Ottawa, est l'un des pionniers réussis.
«L'écosystème a tellement évolué depuis notre arrivée», a indiqué Mme Elvin. «À l'époque, le Luxembourg était un hub financier et n'était pas habitué aux startups technologiques. Nous avons vu cela comme un défi de changer le statu quo, et aujourd'hui la position du pays a clairement évolué.»
L'accès aux talents, notamment dans les domaines du digital et des données, reste un des défis à relever et un problème que le Luxembourg partage avec de nombreux autres endroits dans le monde. «Une feuille de route pour résoudre ce problème est en place. Le Centre interdisciplinaire pour la sécurité, la fiabilité et la confiance (SnT) de l'Université du Luxembourg, avec ses plus de 500 chercheurs spécialisés en informatique, est une source de talents très intéressante. Le nombre de chercheurs qui restent au Luxembourg après la fin de leur contrat de recherche est déjà assez important, mais il y a encore du potentiel pour augmenter ce taux de rétention», a déclaré Sasha Baillie, CEO de Luxinnovation.
Un autre problème est le savoir-faire nécessaire pour faire passer une jeune entreprise du stade de startup à celui de scaleup. Luxinnovation teste actuellement une version pilote d'un programme de soutien aux scaleups avec trois startups prometteuses comme cas d'usage. «Nous examinons très en détail quels sont leurs problèmes et ce dont elles ont besoin pour devenir de véritables scaleups. Notre objectif est de concevoir un programme qui cible les bons points», a précisé Mme Baillie.
L'accès à des financements à risque est crucial pour les entreprises en phase de croissance. «Nous avons une plateforme de capital-risque plus importante au Luxembourg qu'il y a 20 ans, et le gouvernement a pris des mesures en invitant des VCs étrangers à venir au Luxembourg avec l'aide de la banque d'État, la SNCI. Cependant, le Luxembourg est le deuxième plus grand centre mondial pour l'industrie des fonds, mais nous n'avons pas encore réussi à construire une structure de VC similaire», a observé Robert Dennewald, président du conseil d'administration du fabricant de matériaux de construction Contern, qui a été impliqué dans plusieurs startups en tant que business angel. Il a souligné que sans capital à risque, il est très difficile pour les startups de trouver de nouveaux investisseurs ou d'obtenir un prêt bancaire.
Le programme d'accélération Fit 4 Start a été mis en place pour remédier à cette situation. Le programme offre aux startups sélectionnées six mois de coaching et des subventions allant jusqu'à 150 000 EUR pour les aider à démarrer. «Le financement public a permis de mobiliser un montant bien plus important de financement privé», a expliqué Mme Baillie. «La combinaison des deux sources est essentielle.»
Nous devons prendre plus de risques et faciliter la croissance des entreprises, mais le Luxembourg pourrait aussi investir dans des projets qui nécessitent plus de temps – des projets plus grands et plus audacieux pour l'humanité.
Leo Benkel, Pure Lambda
L'Europe est généralement considérée comme en retard par rapport aux États-Unis en termes de facilité de création d'entreprise et d'accès au capital. «Il est vrai qu'à la Silicon Valley, les choses vont très vite et on sait en trois mois si son entreprise va fonctionner ou non. En Europe, le processus est plus lent», a témoigné M. Benkel, tout en soulignant que ce n'est pas uniquement un point négatif. «Aux États-Unis, les gens veulent de l'argent rapidement, tandis qu'ici en Europe, il y a une meilleure qualité de vie et une perspective à plus long terme. Nous devons prendre plus de risques et faciliter la croissance des entreprises, mais le Luxembourg pourrait aussi investir dans des projets qui nécessitent plus de temps – des projets plus grands et plus audacieux pour l'humanité.»
Crédits photo: ©Steve Eastwood
