Space Cargo: EIC-Finanzierung mit Luxinnovation

Space Cargo Unlimited, das in Foetz ansässig ist, wurde vom EIC im Rahmen des Accelerator-Cut-offs im März 2025 für eine gemischte Finanzierung von 12,5 Millionen Euro ausgewählt. Dies markierte einen bedeutenden Meilenstein für das Unternehmen, das sich auf Weltraum-Mikrogravitationsforschung für kommerzielle Anwendungen auf der Erde spezialisiert hat. Die Unterstützung von Luxinnovation trug zur Erreichung dieses Meilensteins bei.

Der EIC Accelerator ist ein führendes EU-Förderprogramm im Rahmen von Horizon Europe, das KMU und Start-ups dabei unterstützt, risikoreiche, bahnbrechende "Deep-Tech"-Innovationen zu entwickeln. Es bietet eine Mischung aus Zuschüssen bis zu 2,5 Mio. € und Eigenkapitalinvestitionen bis zu 10 Mio. €+ an, um auf den Markt zu skalieren.

"Der EIC Accelerator setzt eine außergewöhnlich hohe Messlatte. Aber der Prozess bringt mehr als nur Finanzierung. Sie fordert Unternehmen heraus, ihr Wertversprechen mit Evidenz zu artikulieren, ihre Skalierungspläne unter Druck zu testen und einen glaubwürdigen Investitionsfall aufzubauen", erklärt Monica Pretti, europäische Finanzierungsberaterin bei Luxinnovation. 

Ein Prozess, der schon lange durchdacht wurde

"Unsere Anwendung für den EIC-Beschleuniger hat einen klaren Bedarf erfüllt: eine vollständig integrierte Plattform zu schaffen, die in der Lage ist, Forschung und Produktion in der Mikrogravitation durchzuführen, zu automatisieren und zu verbessern – von den experimentellen Vorbereitungsphasen bis hin zur Lieferung marktfähiger Produkte zurück zur Erde", erklärt Nicolas Gaume, Mitbegründer und CEO von Space Cargo Unlimited. 

Die BentoBox-Plattform des Unternehmens wurde mit dem Ziel entwickelt, das erste skalierbare System zu etablieren, um die Wissenschaft im Orbit zu industrialisieren, biomedizinische Forschung zu beschleunigen und ein echtes Innovationsökosystem in der Mikrogravitation zu fördern.

Zwischen 2015 und 2021 führte Space Cargo Unlimited zwei Langzeitmissionen an Bord der Internationalen Raumstation sowie einen suborbitalen Flug im Rahmen von Pilotprogrammen mit Schwerpunkt Landwirtschaft und Weinbau durch. Diese bahnbrechenden Bemühungen offenbarten eine kritische Einschränkung der bestehenden Infrastruktur: das Fehlen autonomer Nutzlastsysteme, die unabhängig von menschlichem Eingreifen funktionieren.

Diese Herausforderung führte zur Schaffung des REV 1-Projekts und der BentoBox-Plattform, die darauf ausgelegt ist, den thermischen und physikalischen Belastungen des atmosphärischen Wiedereintritts standzuhalten und gleichzeitig eine kontrollierte Umgebung für autonome Mikrogravitationsnutzlastoperationen zu bieten. Mit fortschrittlichen Energie-, Wärme- und Datenmanagement-Subsystemen ausgestattet, zielt die Plattform darauf ab, schnellere und effizientere Innovationen im Orbit voranzutreiben.

Maßgeschneiderte Beratung von Luxinnovation

Die Entscheidung, den EIC-Beschleuniger zu beantragen, entsprach der strategischen Vision der Europäischen Kommission, souveräne Orbitalfähigkeiten zu entwickeln, was Space Cargo Unlimited nachweislich erfüllen konnte.

"Unsere ersten Begegnungen mit Luxinnovation begannen im Frühjahr 2025, kurz nachdem wir die schriftliche Bewertung bestanden hatten und wir uns intensiv auf das Interview vorbereiteten", erinnert sich Herr Gaume. Von diesem Zeitpunkt an wurden die Austausche mit dem nationalen Kontaktpunkt der Behörde immer häufiger und bildeten bis zum Ende des Prozesses Teil eines strukturierten und reaktionsschnellen Unterstützungssystems. "Die Interaktionen waren durchgehend flüssig, gut informiert und hochprofessionell: schneller Informationsaustausch, Koordination mit anderen Beratern, Zugang zu internen Ressourcen, strategische Storytelling-Beratung und Verfügbarkeit für Nachbefragungen und Verfeinerungen unseres Ansatzes", fasst Herr Gaume zusammen.

Die Jury des EIC finanziert Ideen nicht allein. Sie finanziert Unternehmen, die die Reife gezeigt haben, Komplexität zu managen und gleichzeitig eine Lösung zu verfolgen, die das Potenzial hat, ihren Sektor komplett neu zu gestalten.  Monica Pretti, Luxinnovation

Laut dem Mitgründer und CEO war ein entscheidender Moment im Prozess das von Luxinnovation organisierte Probeinterview, das die Bedingungen des Interviews der EIC Accelerator Jury nachbildete. Dazu gehörte ein zeitlich getimtes Pitch, gefolgt von 35 Minuten rigoroser und detaillierter Befragung. "Diese Probe, geleitet von Monica Pretti und ihren Kolleginnen, unterzog uns intensiven Befragungen, was genau das war, was wir brauchten, um uns auf die hohen Standards der Geschworenen des EIC vorzubereiten."

Die Schulung wurde durch eine umfassende Akte ergänzt, die alle gestellten Fragen und anonymisiertes Feedback früherer Bewerber zusammenfasste. Dieses Dokument wurde zu einer unschätzbaren Ressource, die es dem Unternehmen ermöglichte, seinen Ansatz zwischen den Proben zu verfeinern.

"Was die Preisträger des EIC Accelerator hervorhebt, ist die Kombination aus risikoreicher, tiefgehender Technologie und einem glaubwürdigen, aber ehrgeizigen Plan, sie auf den Markt zu bringen", kommentiert Frau Pretti. "Die Geschworenenjury des EIC finanziert Ideen nicht allein. Sie finanziert Unternehmen, die die Reife gezeigt haben, Komplexität zu managen und gleichzeitig eine Lösung zu verfolgen, die das Potenzial hat, ihren Sektor komplett neu zu gestalten."

Die Strategie erwies sich als erfolgreich, da das BentoBox-Projekt schließlich vom EIC Accelerator ausgewählt wurde, mit einer gemischten Finanzierung von 12,5 Millionen Euro, darunter ein Zuschuss von 2,5 Millionen Euro und 10 Millionen Euro an Eigenkapital. "Dieses Ergebnis beschleunigt unseren Fahrplan erheblich", sagt Herr Gaume.

Konkret lieferte der Antrag von Space Cargo Unlimited in allen drei EIC-Bewertungssäulen ein überzeugendes Argument:

• Exzellenz: Das Unternehmen präsentierte eine klare Vision, die auf fundierten, wissenschaftlich fundierten Erkenntnissen basiert.
• Auswirkungen: Es identifizierte eine spürbare Marktlücke, also einen erschwinglichen, skalierbaren Zugang zur Mikrogravitation, und skizzierte glaubwürdige kommerzielle Erfolge mit früher Kundenbindung und einem tragfähigen Umsatzpfad.
• Umsetzung: Das Team bewies seine Fähigkeit zur Umsetzung mit greifbaren technischen Meilensteinen und einem realistischen Plan, BentoBox auf den Markt zu bringen.

"Die EIC-Jury sah, was wir gesehen haben: ein luxemburgisches Unternehmen mit sowohl der Technologie als auch der Marktbereitschaft, ein neues kommerzielles Raumfahrtsegment zu schaffen", fasst Francesca Borrelli, Leiterin der europäischen Finanzierung bei Luxinnovation, zusammen.

Die nächste Phase umfasst die Umsetzung des Projekts, einschließlich der schrittweisen Industrialisierung von BentoBox, der Skalierung der Produktionskapazitäten und der Vorbereitung der ersten groß angelegten wissenschaftlichen Kampagnen. "Unser Ziel ist es, Luxemburg als globalen Marktführer in der Mikrogravitationsforschung zu etablieren, indem wir einen integrierten und nachhaltigen europäischen Sektor aufbauen", schließt Herr Gaume.