Space Cargo: un financement EIC avec Luxinnovation

La société Space Cargo Unlimited, basée à Foetz, a annoncé, en juin 2025, avoir été sélectionnée par l'accélérateur du Conseil européen de l'innovation (EIC) pour un financement mixte d’un montant de 12,5 millions EUR. Une étape majeure pour la société spécialisée dans la recherche en microgravité spatiale pour des applications commerciales sur Terre : Le soutien de Luxinnovation a largement contribué à la réalisation de cette étape. 

L'accélérateur EIC est un programme de financement européen de premier plan, mis en œuvre dans le cadre d'Horizon Europe, qui soutient les PME et les startups deeptech développant des innovations technologiques de pointe à haut risque et susceptibles de bouleverser leur secteur. Il propose un ensemble de financements pouvant atteindre 2,5 millions EUR et d'investissements en capital pouvant dépasser 10 millions EUR afin de faciliter leur mise sur le marché.

«L’accélérateur EIC fixe la barre exceptionnellement haute. Mais le processus apporte plus que du financement. Il met les entreprises au défi d’articuler leur proposition de valeur avec des preuves, de tester leurs plans de croissance et de construire un dossier d’investissement crédible», explique Monica Pretti, European Funding Advisor chez Luxinnovation.

Un processus longuement réfléchi

«Notre candidature à l’EIC Accelerator répondait à un besoin très clair: disposer d’une plateforme entièrement intégrée permettant de mener, automatiser et valoriser de la recherche et la production en microgravité, depuis les phases de préparation expérimentale jusqu’au retour de produits commercialisables sur Terre», explique Nicolas Gaume, co-fondateur et CEO de Space Cargo Unlimited. 

En créant sa plateforme BentoBox, la société affichait comme ambition la création du premier système véritablement évolutif pour industrialiser la science en orbite, accélérer la recherche biomédicale et construire un réel écosystème d’innovation en microgravité.

De 2015 à 2021, Space Cargo Unlimited a mené deux missions de longue durée à bord de la Station spatiale internationale et un vol suborbital dans le cadre de ses programmes pilotes en agriculture et viticulture. Ces initiatives pionnières ont mis en lumière une contrainte majeure des infrastructures existantes: l’absence de systèmes de charge utile autonomes et indépendants de toute intervention humaine. 

C’est ainsi qu’est né le projet REV 1 et la plateforme BentoBox, qui est capable de résister aux contraintes thermiques et physiques de la rentrée atmosphérique et offre un environnement contrôlé permettant aux charges utiles en microgravité de fonctionner de manière autonome. Doté de sous-systèmes avancés de gestion de l'énergie, du thermique et des données, ce système est conçu pour favoriser une innovation plus rapide et plus efficace en orbite.

Une guidance sur-mesure de la part de Luxinnovation

La soumission d’un dossier auprès de l’EIC Accelerator s’inscrivait aussi dans l’adéquation entre la vision stratégique de la Commission européenne de développer des capacités orbitales souveraines et la capacité de Space Cargo Unlimited à y répondre. 

«Nos premiers contacts avec Luxinnovation remontent au printemps 2025, juste après la réussite de l’évaluation écrite et au moment où démarrait la préparation intensive à l’interview», se souvient M. Gaume. C’est à partir de ce moment-là que les échanges avec les points de contact nationaux de l’agence d’innovation se sont intensifiés, dans le cadre d’un suivi structuré et réactif jusqu’à la fin du processus. «Les interactions ont toujours été fluides, richement informées et très professionnelles: partage rapide d’informations, coordination avec les autres conseillers, accès aux ressources internes, conseils stratégiques sur la mise en récit, disponibilité pour débriefer et ajuster notre approche», résume M. Gaume.

Aux yeux du co-fondateur et CEO de Space Cargo Unlimited, la phase-clé du processus a été la simulation d’interview organisée par Luxinnovation, reproduisant les conditions dans lesquelles devait se dérouler l’entretien face au jury de l’EIC Accelerator: pitch chronométré, puis 35 minutes de questions intenses, pointues et sans concessions. «Cette répétition générale, menée par Monica Pretti et ses collègues, nous a véritablement ‘criblée’ de questions, exactement comme nous le souhaitions pour nous préparer au niveau d’exigence du jury EIC». 

Le jury de l’EIC ne finance pas uniquement les idées. Il finance des entreprises qui ont démontré la maturité nécessaire pour gérer la complexité tout en poursuivant une solution susceptible de remodeler complètement leur secteur. Monica Preti, Luxinnovation

Cet entraînement grandeur nature a été accompagné par la fourniture d’un fichier structurant l’ensemble de toutes les questions posées et des retours anonymisés faits par d'anciens postulants. Un document qui s’est avéré une ressource précieuse permettant à l’entreprise de progresser entre les différentes répétitions.

«Ce qui distingue les lauréats de l'EIC Accelerator, c'est la combinaison d'une innovation à haut risque et technologique profonde avec un plan crédible mais ambitieux pour la commercialiser», commente Mme Pretti. «Le jury de l’EIC ne finance pas uniquement les idées. Il finance des entreprises qui ont démontré la maturité nécessaire pour gérer la complexité tout en poursuivant une solution susceptible de remodeler complètement leur secteur.»

Une stratégie gagnante pour Space Cargo Unlimited, puisqu’à la fin du processus, le projet BentoBox a finalement été sélectionné par l’EIC Accelerator, assorti d’un financement mixte d’un montant de 12,5 millions EUR, combinant subvention (2,5 millions EUR) et fonds propres (10 millions EUR). «Ce résultat nous permet aujourd’hui d’accélérer considérablement notre feuille de route», se réjouit M. Gaume.

Concrètement, la demande de Space Cargo Unlimited a présenté un argument convaincant à travers les trois piliers d'évaluation d’EIC:

• Excellence: L'entreprise a présenté une vision claire soutenue par des preuves solides fondées sur la science.
• Impact: Il a identifié un écart tangible sur le marché, c'est-à-dire un accès abordable et évolutif à la microgravité, et a défini une traction commerciale crédible avec un engagement client précoce et une voie viable vers le revenu.
• Mise en œuvre: L'équipe a prouvé sa capacité à exécuter, avec des jalons techniques concrets et un plan réaliste pour lancer BentoBox sur le marché.

«Le jury d’EIC a vu ce que nous avons vu: une entreprise luxembourgeoise dotée à la fois de la technologie et de la préparation au marché pour créer un nouveau segment spatial commercial», résume Francesca Borrelli, Head of European Funding chez Luxinnovation.

Place désormais à la phase de mise en œuvre du projet, avec l’industrialisation progressive de BentoBox, le renforcement des capacités de production de l’entreprise et la préparation des premières campagnes scientifiques à grande échelle. «Notre objectif est de positionner le Luxembourg comme un leader mondial de la recherche en microgravité en construisant une filière européenne intégrée et durable», conclut M. Gaume.