De l'investissement à la capacité de défense

Les ambitions de défense de l'Europe dépendent de bien davantage que de nouvelles technologies ou de budgets publics plus élevés. Elles reposent sur la transformation de l'investissement en capacité industrielle, et de l'innovation en capacités pouvant être produites, étendues et utilisées. C'était le fil conducteur du premier Defence Investment Forum, un événement réservé aux investisseurs, organisé par la Direction luxembourgeoise de la Défense et Luxinnovation, et hébergé au sein des  Luxembourg Venture Days 2026. 

La préparation dépend de l'industrie et de l'investissement

Hélène Massard, directrice adjointe de la Direction luxembourgeoise de la Défense a lié directement la capacité de défense à la force économique et industrielle. «Sans une économie forte et sans production industrielle et innovation significatives, il ne peut y avoir de capacité de défense. Aucun moyen de dissuasion crédible. Aucune sécurité. Aucune prospérité». Elle a ajouté que «Sans ressources adéquates, ni le développement des capacités ni l'expansion de la capacité industrielle ne peuvent être réalisés.»

Le message était clair: l'investissement doit aider les entreprises à dépasser les prototypes pour se tourner vers la production. Mme Massard a rappelé que le gouvernement luxembourgeois a plus que doublé ses investissements en défense depuis 2023 et prévoit d'investir encore près de 1,4 milliard EUR en 2027. La priorité, a-t-elle dit, est «un plan pour transformer les engagements en capacités prêtes au combat».

Ce défi dépasse le Luxembourg. Alors que les Alliés européens et le Canada assument une responsabilité accrue en matière de dissuasion conventionnelle et de défense au sein de l'OTAN, l'attention doit se déplacer des engagements de dépenses et des prototypes vers des capacités pouvant être déployées rapidement et à grande échelle. 

L'OTAN a besoin d'une «puissance militaire opportune, évolutive et efficace», plutôt que de simplement davantage de capacités actuelles, a expliqué Zamir Nicholas Catsaras, secrétaire général adjoint de l'OTAN pour la politique et la planification de la défense. «Si nous n'investissons pas davantage, nous ne serons plus crédibles.»

Ce changement nécessite une demande prévisible, une coopération plus étroite entre l'OTAN et l'industrie, ainsi que des investissements qui soutiennent la production à grande échelle. «Tous les alliés sont engagés. Nous avons le processus. Nous avons la volonté. Nous avons les ressources. Faisons de cela une réalité», a conclu M. Catsaras.

Le financement public peut aider à débloquer des capitaux privés

L'investissement public reste essentiel, mais il ne peut pas relever seul l'ampleur du défi. Guillaume de La Brosse, chef de l'unité pour la politique industrielle et l'innovation à la Direction générale de l'industrie de défense et de l'espace (DG DEFIS) de la Commission européenne, a confirmé que «les dépenses publiques en défense ne suffisent pas. Mobiliser des capitaux privés en soutien aux priorités européennes de défense est essentiel pour notre préparation à la défense.»

La Commission européenne a introduit des mesures pour faciliter l'investissement privé, notamment la Defence Equity Facility, le Defence Readiness Omnibus et des mesures relatives aux critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). Une plus grande clarté sur l'éligibilité et un éventail plus large d'outils de financement visent à réduire les risques et à soutenir l'innovation disruptive.

Pour sa part, Hristo Stoykov, directeur du Bureau de la sécurité et de la défense à la Banque européenne d'investissement (BEI), a décrit comment la Banque est devenue «un acteur beaucoup plus actif dans le financement de la défense et de la sécurité» au cours des deux dernières années. Elle fournit des prêts, des garanties et des dettes de capital-risque pour les technologies de défense, de sécurité et à double usage, ainsi que pour des projets d'infrastructures critiques et de mobilité militaire. 

Son Bureau de la sécurité et de la défense agit comme un «guichet unique» pour aider les entreprises, petites et moyennes entreprises et innovateurs à naviguer dans le financement de la BEI. En réduisant les risques, la Banque vise également à agir comme un « catalyseur pour l'investissement privé ».

M. Stoykov a conseillé aux startups de «Penser les affaires comme globales et évolutives. Si votre solution n’évolue pas, vous ne survivrez pas.» Il a également averti: «Investir dans la défense est la chose juste et la plus intelligente à faire. Mais cela demande aussi de garder la perspective de la réalité.»

Focus sur le Fonds national de Défense du Luxembourg

Les entreprises doivent également identifier des voies de financement adaptées, se préparer à l'investissement et comprendre les défis qu'elles peuvent rencontrer à mesure qu'ils se développent. Le Dr Ari Kristinn Jónsson du Fonds pour l'Innovation de l'OTAN a averti les fondateurs de ne pas retarder leur engagement avec les utilisateurs finaux: «Ne sous-estimez pas la difficulté d'engager les utilisateurs finaux, ceux qui vont réellement utiliser les produits issus de votre technologie le plus tôt possible.»

Robert Murray, Chairman of DSRB Charter Negotiations, a identifié la souveraineté comme une priorité centrale pour la Banque de la Défense, de la Sécurité et de la Résilience (DSRB): «Le domaine le plus important pour les prochaines années est la souveraineté. Nous devons investir dans les technologies qui la renforcent, afin que les nations ne dépendent pas entièrement d'autres pays pour leurs capacités critiques. C'est fondamental.»

Le Fonds national de Défense du Luxembourg est un exemple d'instrument national de financement pour les startups innovantes en défense et à double usage. Lancé en avril 2026 avec 150 millions EUR et mis en œuvre par la Société Nationale de Crédit et d'Investissement (SNCI), il peut investir dans des fonds et des entreprises, notamment dans la cybersécurité et l'espace, et co-investir aux côtés des fonds éligibles.

Dans ce contexte, un conseil précieux pour les entreprises éligibles à ce fonds est de regarder au-delà des produits. «Veillez à ne pas seulement examiner le produit, mais aussi à renforcer la capacité de suivre le rythme des changements rapides», a expliqué Christian Tock, directeur général adjoint de l'Industrie, des Nouvelles Technologies et de la Recherche au ministère de l'Économie du Luxembourg.

En regardant au-delà du produit lui-même... mais aussi au-delà des besoins immédiats de financement. Patric Gresko, chef de la division Europe centrale et orientale, pays baltes et pays nordiques, ainsi que la Defence Equity Facility au Fonds d'investissement européen (EIF), a appelé les investisseurs publics et institutionnels à mobiliser ensemble davantage de ressources. Selon lui, cela pourrait donner aux gestionnaires de fonds européens la capacité de soutenir les entreprises à grande échelle et de les aider à rester compétitives et souveraines. 

«En 2030, j'aimerais une mobilisation des investisseurs institutionnels aux côtés des investisseurs publics afin de permettre à nos gestionnaires de fonds disposant de poches et de financement beaucoup plus profonds non pas contre, mais aux côtés des plus grands acteurs américains, et de permettre à ces entreprises de rester en Europe et de nous permettre de rester souverains dans ce secteur.»

Connecter les investissements européens en défense

Les investisseurs privés ont souligné que l'investissement dépend de voies crédibles d'adoption. « Quand on voit des entreprises dépendre entièrement des gouvernements, c'est un énorme signal d'alarme pour un investisseur », a déclaré Jeremy Teboul, associé chez OTB Ventures, tandis que David Dana, conseiller indépendant en capital-risque et stratégique chez Dana & Co Ventures, a souligné le besoin d'accès aux clients: «Si vous n'avez pas accès à l'armée, aux primes, vous pourriez développer quelque chose qui a l'air très sophistiqué, très joli, mais qui n'a aucune utilité ni applications.»

Bien sûr, les institutions publiques restent également vitales pour l'écosystème des investissements dans la défense et l'espace. «Sans institutions publiques, il n'y a pas d'écosystème dans l'espace et la défense aujourd'hui», a déclaré Thomas Fouquet, associé général chez Karista. Le soutien public peut aider à créer les conditions pour que les entreprises et les investisseurs privés puissent y participer.

La fragmentation des marchés européens de la défense représente un autre défi. Le Luxembourg pourrait contribuer à un écosystème d'investissement européen plus connecté, aidant les entreprises et les fonds à collaborer et à croître au-delà des frontières. Nicholas Nelson, associé directeur chez Archangel Capital Partners, a déclaré: «Le pays a le potentiel de dépasser les intérêts nationaux et de construire un véritable écosystème paneuropéen où les entreprises et les fonds peuvent s'établir et croître sans être contraints par les exigences de rendement géographique qui affectent depuis longtemps l'Europe.»

Un rôle central pour le Luxembourg 

Il est clair que, du point de vue de l'investissement public et privé, le financement doit correspondre au stade de développement de l'entreprise, tandis que les entreprises ont besoin d'accéder aux utilisateurs finaux, aux partenaires industriels et aux marchés. L'investissement doit également renforcer la capacité d'adaptation à mesure que les technologies et les besoins évoluent.

De plus en plus, la préparation de l'Europe à la défense dépendra de la connexion des priorités stratégiques avec des entreprises investissables et une demande fiable. Les institutions publiques peuvent établir des conditions et partager le risque. Les investisseurs privés peuvent fournir du capital supplémentaire et soutenir la croissance. Les entreprises doivent démontrer que leurs solutions répondent aux besoins opérationnels et peuvent être livrées à grande échelle.

Le rôle du Luxembourg en tant que plateforme de dialogue reflétait cette tâche partagée. L'objectif n'est pas simplement de financer l'innovation, mais de contribuer à la transformer en une capacité industrielle européenne résiliente et en une capacité déployable.