Gestaltung der Zukunft der Verteidigung mit der NATO

Anfang Sommer 2022 wurde der NATO Innovation Fund, der weltweit erste multistaatliche Risikokapitalfonds, offiziell ins Leben gerufen. Mit einem Budget von 1 Milliarde Euro ist es darauf ausgelegt, in Frühphasen-Startups und andere Risikokapitalfonds zu investieren, die aufkommende Dual-Use-Technologien entwickeln, die strategische Prioritäten der NATO sind. Dazu gehören künstliche Intelligenz, Big Data, Quantentechnologien, Biotechnologie, fortschrittliche Materialien, Energie und Raumfahrt.

Dieser Fonds ergänzt den Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic (DIANA), der die Entwicklung und Anpassung neuer strategischer Dual-Use-Technologien zur Bewältigung kritischer Sicherheits- und Verteidigungsherausforderungen unterstützt.

DIANA verfügt über zwei Regionalbüros – in London (UK) und Halifax (Kanada) – sowie einen regionalen Knotenpunkt in Tallinn (Estland). Es besteht aus 17 Beschleunigungsstandorten und 182 Testzentren weltweit.

Seit 2024 ist auch eine Auswahl von Innovationseinrichtungen in Luxemburg dem Netzwerk beigetreten.

"Wir basieren unsere Mission auf dem RAPIDO-Modell (Readiness and Adoption Pathway for Innovation in Defence-Oriented Use), einem dual-use, messbaren und evidenzbasierten Innovationsrahmen", erklärt Adam Painter, Senior Business Advisor im DIANA-Netzwerk.

Start-ups, die in einem der DIANA-Acceleratore gehostet werden, zeigen ein durchschnittliches Umsatzwachstum von 73 %, und es wurden mehr als tausend Verbindungen zwischen Innovatoren und wichtigen Akteuren des Ökosystems, darunter Investoren, Regierungen und Endnutzer, hergestellt.

Schnell handeln und gut handeln

"In drei Jahren wurden mehr als 120 Start-ups beschleunigt, was in kurzer Zeit ein sehr hohes Aktivitätsniveau darstellt", bemerkte Nikos Loutas, NATO-Direktor für Innovation, auf den letzten Luxembourg Venture Days. Er hob die "bedeutende Finanzierung" hervor, die in den letzten Jahren gesichert wurde. "Die Rolle der Risikokapitalgeber ist wichtiger denn je, und es ist entscheidend, dass alle gleiche Chancen haben und Unternehmen Zugang zu ausreichendem Kapital haben.

"In diesem Zusammenhang ist schnelles und effektives Handeln einer der Schlüssel zum Erfolg eines Projekts. Wir müssen die Lücke zwischen Technologien und Produktlebenszyklen überbrücken."

Die Rolle der Risikokapitalgeber ist wichtiger denn je. Nikos Loutas, NATO

Neben seiner finanziellen Kapazität von 1 Milliarde Euro profitiert der NATO-Innovationsfonds von der Unterstützung von 24 NATO-Mitgliedstaaten und wichtigen EU-Institutionen wie der Europäischen Investitionsbank und ihrem Risikoarm des Europäischen Investitionsfonds. Diese starke Grundlage ermöglicht es, vielversprechende strategische Technologien zu unterstützen und die Marktkapazität durch Ökosystemaufbau zu stärken.

Fokus auf Deeptech

Der Fonds stützt sich zudem auf die Expertise engagierter Branchenspezialisten. "Wir konzentrieren uns besonders auf Deep Tech. Es ist unerlässlich, dass Investoren verstehen, wovon wir sprechen. Deshalb sind bedeutende Informations- und Sensibilisierungsmaßnahmen erforderlich", sagt Sander Verbrugge, Partner beim NATO Innovation Fund.

Unter diesen Deeptech-Unternehmungen ist Aquark Technologies ein Pionier im NATO-Finanzierungsmechanismus. Diese Ausgliederung der University of Southampton, die sich auf die Produktion von Komponenten für Quantentechnologien spezialisiert hat, war das erste von DIANA gehostete Unternehmen, das finanzielle Unterstützung vom NATO Innovation Fund erhielt. Im September 2024 sicherte sie sich zusammen mit privaten Investoren 5 Millionen Euro aus dem Fonds.

Das Unternehmen hat eine hocheffiziente Kaltatomfalle ohne Magnetfeld entwickelt, die Größe, Gewicht, Energieverbrauch und Kosten der Sensoren reduziert. Diese mobile und robuste Technologie kann in abgelegenen und herausfordernden Umgebungen eingesetzt werden, einschließlich unter Wasser und in der Luft.

"Die Anwendungsfelder sind vielfältig – wir entdecken jeden Tag neue", sagt Alex Jantzen, Mitbegründer und COO von Aquark Technologies. "Die meisten davon helfen, die kritische Infrastruktur zu schützen, die die Sicherheit von Unternehmen und Nationen gewährleistet."